Sempre più bambini con disabilità nella contea di Cuyahoga necessitano di servizi di intervento precoce

Sempre più bambini dalla nascita fino ai tre anni con disabilità o ritardi dello sviluppo si qualificano per i servizi di intervento precoce attraverso la contea di Cuyahoga. L’aumento riguarda anche tutto lo Stato. A livello locale, il Consiglio per le disabilità dello sviluppo della contea di Cuyahoga ha risposto a questa necessità espandendo le proprie risorse.

Dal 2016, gli interventi precoci nella contea di Cuyahoga sono aumentati del 41%, secondo Lori Mago, responsabile della divisione tecnologie assistive e servizi per l'infanzia del DD di Cuyahoga.

"Quel numero tende ad aumentare di mese in mese", ha detto Mago. “La crescita è stata davvero costante dopo il COVID. Forse dall'autunno del 2021. Abbiamo iniziato a uscire dal COVID. Le persone si sentivano più a loro agio”.

A Strongsville, Everly Fisher, soprannominata Evie, ha avviato il programma nell'ottobre del 2022. Sua madre, Jessica Fisher, e la logopedista per l'intervento precoce del DD di Cuyahoga, Devan Adley, lavorano insieme per aiutare Evie a identificare le forme degli animali in un puzzle come parte della sua terapia.

Evie ha un ritardo nel linguaggio. Sua madre se ne accorse presto.

"Direi circa un anno in cui non diceva mamma, papà, palla", ha detto Jessica. “Questo è stato il mio primo tipo di indizio. Ha fatto anche altre cose. Fa alcuni movimenti con le mani.

Ciò ha portato a test e una diagnosi di autismo. Jessica ha detto di aver riconosciuto i segni in sua figlia perché anche il suo figlio maggiore ha l'autismo. Ha richiesto servizi di intervento precoce per Evie a Bright Beginnings, il fornitore del programma di intervento precoce del DD di Cuyahoga. Bright Beginnings riceve la segnalazione di un bambino e, se approvata, il consiglio di contea fornisce il personale per i servizi.

L'intervento precoce è un sistema statale dell'Ohio in cui servizi coordinati come logopedia e terapia fisica vengono forniti ai bambini dalla nascita fino ai tre anni che hanno disabilità o ritardi dello sviluppo, secondo il sito web del Dipartimento delle disabilità dello sviluppo dell'Ohio. Il programma si svolge a casa durante la routine quotidiana del bambino.

"Ha imitato molto di più la vocalizzazione", ha detto Adley, mentre contava il numero di pezzi del puzzle per Evie. "Abbiamo ottenuto un paio di semplici parole da lei."

Esistono alcuni modi in cui i bambini possono qualificarsi per i servizi. Il DODD dell'Ohio ha un elenco di diagnosi approvate per l'intervento precoce come autismo, perdita dell'udito o sindrome di Down, ha affermato Erin Wladyka, responsabile dell'intervento precoce per la contea di Cuyahoga DD. Un membro della famiglia, un caregiver, un centro di assistenza all'infanzia o un operatore sanitario può avviare il processo di segnalazione con Bright Beginnings in cui viene condotta una valutazione delle competenze del bambino.

Katie Parker, responsabile dell’intervento precoce per la contea di Cuyahoga a Bright Beginnings, ha affermato che i bambini non erano così coinvolti con altri coetanei, come in un asilo nido, durante le prime fasi della pandemia, quindi più bambini hanno mostrato segni di ritardo. Sempre più famiglie cercano servizi di intervento precoce perché il programma è passato da un approccio in classe a un approccio a domicilio basato sull’evidenza. E sempre più famiglie apprezzano i servizi che arrivano a casa loro.

"L'intervento avviene quando l'operatore non è presente", ha affermato Parker. "Quindi si tratta di fornire e istruire l'assistente con le strategie e le competenze per metterle in pratica nella routine quotidiana."

Il passaggio da un approccio in classe a un approccio basato sull’evidenza utilizzando ambienti naturali è iniziato nel 2012. Nella contea di Cuyahoga, prima del cambiamento venivano serviti meno di 1.000 bambini. Ora ce ne sono più di 1.600, ha detto Mago.

In tutto l’Ohio, i bambini sottoposti a intervento precoce sono aumentati del 15% dal 2021 al 2022. Kimberly Hauck, direttrice dell’Ohio DODD, ha affermato che lo stato ha promosso l’approccio basato sull’evidenza.

“In realtà in questo momento siamo a numeri storici”, ha detto Hauck. “Al di sopra di quanto vedremmo normalmente anche prima della pandemia”.

Mago ha detto che il suo team ha assunto più personale per la contea di Cuyahoga per cercare di tenere il passo con la crescita, ma anche il DODD dell'Ohio ha aiutato.

"Abbiamo altre risorse e cose in tutto lo stato che possiamo utilizzare in aggiunta ai nostri servizi e supporti per contribuire a soddisfare le esigenze", ha affermato Mago.