I videogiochi potrebbero aiutare a migliorare la memoria di lavoro negli adulti?

Quando le persone invecchiano, non è raro che abbiano difficoltà con la memoria, in particolare con la memoria di lavoro.

Secondo la National Library of Medicine, la memoria di lavoro è definita come “la piccola quantità di informazioni che può essere tenuta a mente e utilizzata nell’esecuzione di compiti cognitivi”.

Ad esempio, quando qualcuno dà istruzioni per completare un'attività, la persona fa affidamento sulla propria memoria di lavoro per tenere a mente le istruzioni per tutta la durata dell'attività.

I ricercatori spesso esaminano metodi per migliorare le capacità di memoria e un'area spesso studiata include i videogiochi.

Gli scienziati dell'Università di York, in Inghilterra, sospettavano che il tipo di videogioco giocato dalle persone potesse avere un impatto sulla memoria di lavoro e sulla capacità delle persone di ignorare le distrazioni.

Hanno notato prestazioni migliori negli adulti più anziani che giocavano a giochi puzzle digitali e negli adulti più giovani che giocavano a giochi di strategia.

I ricercatori hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista Heliyon.

I ricercatori hanno analizzato i dati di 482 partecipanti allo studio. La maggior parte dei partecipanti (297) erano donne. L'età dei partecipanti variava dai 18 agli 81 anni e gli scienziati li hanno inseriti nel gruppo degli adulti più giovani (18-30 anni) o nel gruppo degli adulti più anziani (60-81 anni).

I partecipanti hanno riferito le loro abitudini di gioco e hanno incluso dettagli come la frequenza con cui hanno giocato ai giochi digitali, il tipo di giochi a cui hanno giocato e quanto tempo hanno trascorso giocando. I ricercatori hanno contato tutti i giochi digitali, inclusi giochi arcade, PC, console e app mobili.

Un altro fattore su cui i partecipanti hanno dovuto riferire è stato il momento in cui hanno iniziato a giocare ai videogiochi, ad esempio nell’ultimo anno, decennio, ecc.

La cosa successiva che i partecipanti dovevano fare era completare una valutazione online della memoria di lavoro. La valutazione ha verificato le seguenti condizioni:

La parte “nessuna distrazione” della valutazione ha valutato quanto bene i partecipanti potessero ricordare la posizione dei cerchi rossi visualizzati su una griglia per un breve periodo di tempo. Dopo aver mostrato brevemente i cerchi rossi, la griglia si svuotava e i partecipanti dovevano ricordare dove apparivano i cerchi rossi.

Con l’aspetto della “distrazione della codifica”, i ricercatori hanno verificato questo aspetto mostrando sia i cerchi rossi che quelli gialli sulla valutazione. I partecipanti dovevano concentrarsi solo sulla posizione dei cerchi rossi e ricordare la posizione sulla griglia vuota.

Il quiz aveva una componente aggiuntiva per verificare la condizione di “distrazione ritardata”.

Oltre ad avere i cerchi gialli, i cerchi gialli apparivano anche durante un ritardo tra la scomparsa dei cerchi rossi dalla griglia e il riempimento dei punti sulla griglia vuota.

Poiché l'invecchiamento ha un impatto negativo sulla memoria di lavoro, i ricercatori hanno voluto verificare se alcuni tipi di giochi sono collegati a miglioramenti della memoria tra gli adulti più giovani e quelli più anziani.

Pertanto, i ricercatori hanno ulteriormente suddiviso i gruppi più giovani e quelli più anziani in una o più categorie di non giocatori in base al tipo di gioco a cui hanno riferito di aver giocato:

I giovani adulti che hanno giocato a giochi di strategia hanno mostrato una maggiore capacità di memoria di lavoro rispetto ai giovani adulti che hanno giocato a giochi d’azione.

Ciò ha sorpreso i ricercatori perché ricerche precedenti mostrano che “giocare ai giochi d’azione è stato associato a prestazioni superiori in vari parametri di attenzione, percezione e funzioni esecutive”, hanno scritto gli autori dello studio.

L'analisi degli elementi dei giochi per vedere se hanno elementi puramente d'azione o di strategia ha dimostrato che i giochi di strategia avevano il sopravvento per quanto riguarda la memoria di lavoro nei giovani adulti.

L'autore principale dello studio, il dottor Joe Cutting, che lavora presso il Dipartimento di Informatica dell'Università di York, ha dichiarato a Medical News Today:

"I giochi puzzle per persone anziane avevano questa sorprendente capacità di supportare le capacità mentali nella misura in cui i livelli di memoria e concentrazione erano gli stessi di un ventenne che non aveva giocato a giochi puzzle."