Perché i pitoni birmani sono un tale problema per le Everglades della Florida?

È un pericolo per il nostro ecosistema che gli abitanti della Florida conoscono fin troppo bene.

Il pitone birmano è meglio conosciuto nel sud della Florida per aver distrutto le Everglades, ma cosa li rende una tale minaccia?

Poiché questi pitoni sono una delle specie invasive più famose dello stato, la Florida Fish and Wildlife Commission ha implementato diversi sforzi per rimuovere i grandi costrittori non velenosi dal nostro ecosistema, principalmente uccidendoli in modo umano.

Ma perché i pitoni birmani devono essere rimossi dallo stato e cosa li rende così pericolosi per il nostro ambiente?

Ecco tutto ciò che devi sapere sugli viscidi invasori:

Un modo semplice per distinguere i pitoni birmani dagli altri serpenti è solo in base alle loro dimensioni, secondo McKayla Spencer, coordinatore del programma Nonnative Fish and Wildlife della FWC.

I pitoni adulti catturati in Florida hanno una lunghezza media compresa tra i sei e i nove piedi, ma Spencer afferma che non è raro trovare pitoni molto più lunghi di così.

"Il più grande serpente nativo degli Stati Uniti è inferiore a 10 piedi", ha detto Spencer. "E stiamo regolarmente estraendo pitoni dalle Everglades che sono lunghi più di 10 piedi."

Proprio di recente, a luglio, un cacciatore della Florida ha catturato il pitone birmano più lungo che lo stato abbia mai visto.

Con i suoi 19 piedi e 125 libbre, si dice che la femmina del serpente sia la più lunga della sua specie mai registrata, secondo la Conservancy of Southwest Florida.

Un altro modo per identificare un pitone birmano è dai suoi segni unici.

I pitoni birmani sono di colore marrone chiaro con macchie scure lungo il dorso e i lati. La FWC descrive le macchie come somiglianti ai pezzi di un puzzle o ai segni di una giraffa.

Questi pitoni hanno anche una testa piramidale o a forma di diamante con un naso smussato.

La parte superiore della testa è contrassegnata da un cuneo scuro a forma di punta di freccia che si estende verso il naso con una linea color marrone chiaro che attraversa il centro.

Nel sud della Florida, i pitoni birmani si trovano principalmente dentro e intorno all'ecosistema delle Everglades, dove il serpente rappresenta una grave minaccia per la fauna selvatica autoctona.

Nativamente, tuttavia, questi pitoni si trovano in India, nella bassa Cina, nella penisola malese e in alcune isole delle Indie orientali.

Poiché i pitoni birmani sono semi-acquatici, spesso si trovano anche vicino o nell'acqua.

"Si stanno muovendo attraverso quel paesaggio con facilità", ha detto Spencer. "Mentre gli esseri umani sono terrestri, quindi è molto più difficile per noi raggiungere questi luoghi dove molti di questi pitoni si riproducono."

I pitoni birmani sono ciò che gli scienziati chiamano "predatori generalisti", nel senso che si nutrono di un'ampia varietà di specie.

"Ciò significa che non sono schizzinosi", afferma Spencer. "Stanno mangiando i nostri mammiferi, uccelli e rettili nativi, che ovviamente stanno causando enormi impatti negativi nel nostro ecosistema delle Everglades."

Predando le specie autoctone, i pitoni birmani invasivi stanno creando una "cascata trofica" nelle Everglades.

Una cascata trofica è un fenomeno ecologico innescato dall’aggiunta (o dalla rimozione) di un grande predatore, in questo caso il pitone birmano.

Si riferisce ai cambiamenti nelle popolazioni di predatori e prede attraverso la catena alimentare, che spesso si traducono in cambiamenti drammatici nell’ecosistema.

Sebbene i pitoni a volte mangino specie non autoctone come i ratti norvegesi, consumano anche specie autoctone comuni, nonché specie autoctone minacciate o in via di estinzione.

Ad esempio, è noto che i pitoni banchettano con la cicogna di legno minacciata a livello federale e con i ratti di legno di Key Largo in via di estinzione a livello federale.

È noto che mangiano anche gli alligatori, anch'essi protetti a livello federale dall'Endangered Species Act.

"Sulla base di altri sistemi in cui abbiamo visto qualcosa di simile, immaginiamo che quando si raggiunge essenzialmente un livello di una cascata trofica con la stessa forza dei pitoni birmani, specialmente per quanto riguarda i mammiferi, è probabile che si verifichino altri effetti a cascata", ha affermato Spencer. .

Secondo la FWC, la ricerca è attualmente in corso per determinare gli impatti che i pitoni hanno sulle specie di mammiferi autoctoni.